Estelle Tcha

에스텔 차는 ‘순환(Cyclicality)’이라는 개념을 중심으로 작업해온 회화 작가이다. 그녀의 작업은 생과 사, 생성과 소멸, 보이는 것과 보이지 않는 것 사이를 흐르는 힘에 대한 질문에서 시작된다. 존재는 고정되어 있지 않고, 서로를 통해 이어지며 잠시 머물다 다시 흩어진다. 작가는 미국과 유럽에서 미술과 철학을 함께 공부하며 동서양의 사유가 서로 다른 언어로 같은 질문을 던지고 있다는 사실에 매료되었다. 특히 ‘색즉시공 공즉시색’—형상은 곧 공이고, 공은 다시 형상이 된다는 사유—는 그녀의 작업의 깊은 구조가 되었다. 작가는 이러한 한국적, 동양적 철학과 문화적 뿌리를 서구적 맥락 속에서도 이해 가능하도록 번역하고 재해석하는 과정 자체에 큰 흥미를 느끼며 작업해오고 있다.

에스텔 차의 주된 작업은 목탄과 젯소를 반복적으로 쌓고 지우는 수행적 회화 방식을 통해 제작된다. 목탄은 타버린 나무의 흔적으로 생명의 마지막 상태이지만 동시에 새로운 선의 시작이 된다. 젯소는 시작의 바탕이 되면서도 이전의 흔적을 덮어버리는 마지막의 모습이기도 하다. 그녀는 한 캔버스 위에 수십 겹의 레이어를 반복하며, 그리기와 덮기, 존재와 비존재가 교차하는 과정을 축적한다. 이 반복은 그녀에게 단순한 기법이 아니라 하나의 수행으로 작동한다. 형상이 나타났다가 사라지고, 사라진 자리에서 다시 생겨나는 과정을 통해 화면은 시작과 끝, 그리고 시작을 포용하는 순환의 구조를 갖게 된다. 이러한 물질적 반복은 단순한 기법이 아니라 사유의 구조이다. ‘색즉시공 공즉시색’의 개념처럼, 형상은 공으로 돌아가고 공은 다시 형상을 낳는다. 그녀는 십장생이 상징하는 영생 역시 변하지 않는 영속이 아니라, 끊임없이 이어지고 변형되는 에너지의 흐름으로 읽히기를 바란다.

작가의 최근 작업은 한국 전통의 십장생(十長生)을 동시대적으로 재해석한 <영생(營生)의 염원(念願)> 시리즈로 확장되었다. 전통 십장생처럼 해, 산, 물, 구름, 소나무, 대나무, 학, 거북, 사슴, 불로초가 자연의 지속성을 상징하는 요소들로 구성이 되지만, 그녀의 화면에서는 전통 회화에서처럼 장엄하고 고정된 상징으로가 아닌, 서로 얽히고 흐르며 하나의 유기적인 장을 형성한다. 형상은 서로 스며들고, 경계는 흐려지며, ‘영원’은 정지된 시간이 아니라 관계 속에서 이어지는 호흡처럼 나타난다. 작가의 이전 회화 시리즈 <Cyclicality of Energy / 기(氣)>, <Cyclicality of Life / 윤회 (輪廻) 육마도>, 그리고 <eee Universe>는 모두 보이지 않는 흐름과 교류, 그리고 순환을 시각화하고 교류와 소통의 장을 만들어가는 과정이었다. 최근의 십장생 연작은 그 탐구를 한국적 미학의 맥락 안에서 더욱 응축한 작업이라 할 수 있다. 작가는 자연과 인간, 시간과 기억, 소멸과 생성이 하나의 화면 안에서 서로를 비추며 이어지는 구조를 구축하고자 한다.

에스텔 차에게 순환은 단순한 주제가 아니라 삶을 이해하는 방식이며, 회화는 그 사유를 가장 밀도 있게 담아낼 수 있는 매체이다. 화면 위에 남은 흔적들은 지나간 시간의 층이며, 지워진 자리는 또 다른 가능성의 자리이다. 그녀는 앞으로도 한국적 철학과 미학을 바탕으로 동시대 회화 언어를 확장하며, 문화적 가치를 지속적으로 탐구해나가고자 한다.